По свидетельству истории, исход войн XX века в первую очередь определялся количеством и качеством боеприпасов, техническим уровнем и производственными возможностями промышленности, их производящей. Неудачный исход русско-японской войны 1904–1905 гг. обнажил техническую отсталость отечественной боеприпасной отрасли. Так, по массе выбрасываемого в минуту взрывчатого вещества японские пушки превосходили русские в 15 раз. Стало очевидно, что армия, не имеющая фугасных снарядов, наполненных мощными бризантными веществами, не может сокрушить противника. С этой бесспорно верной мысли и началась летопись предприятия, ныне именуемого АО «Полимер».
Решение о строительстве завода по производству бризантных взрывчатых веществ тротила и тетрила и снаряжения ими боеприпасов было принято по представлению Главного артиллерийского управления (ГАУ) Военным советом при Военном министерстве Российской империи 26.02.1909 и Высочайше утверждено 28.06.1909 (Собр. Узак. 1909 г. декабря 4, отд. I, ст. 2324). Это решение было объявлено приказом военного ведомства по ГАУ № 320 от 17.07.1909.
Первые специалисты, прибывшие с Охтинского завода взрывчатых веществ. Фотография 1912 года. Сидят слева направо: 1. С. Колосов, 2. И.И. Буяновский, 3. Петухов, 4. Николай Титович Зверев — полковник, заведующий снаряжательной мастерской, 5. П.К. Шумаев, 6. Андриянов (отец), 7. Радаев. Стоят слева направо: 1 и 2 — неизвестные, 3. Карандашов, 4. А.В. Васильев, 5. Бурдаеев, 6. Андриянов Борис (сын)
Место для нового завода взрывчатых веществ после долгих изысканий было избрано у линии Самаро-Златоустовской железной дороги в 45 верстах от г. Самары и в 6 верстах от станции Томылово.
Руководителем (председателем) временной хозяйственно-строительной комиссии по возведению завода был назначен генерал-майор Владимир Порфирьевич Иващенко, ставший впоследствии его первым начальником. Проект был составлен инженером — гвардии капитаном Вадимом Сергеевичем Михайловым, он же руководил технической частью постройки и пуском валового производства.
Работы начались в зиму 1909–1910 гг. и развернулись с весны при одновременном строительстве производственных, энергетических, административных и жилых зданий.
Возле строительной площадки завода возник рабочий поселок Иващенково, названный в честь руководителя строительства, впоследствии выросший в город. Постановлением Президиума ЦИК CCCР от 07.02.1929 город был переименован в Чапаевск.
Так как техников, мастеров и рабочих, имеющих опыт по специальности изготовления тротила, не существовало, то весь персонал пришлось готовить заново. Что касалось снаряжательных работ, то в этом отношении имелась уже достаточная практика Охтинского завода взрывчатых веществ, и оттуда на строящийся завод была переведена небольшая группа квалифицированных рабочих (И. И. Буяновский, П. К. Шумаев, А. В. Васильев и другие) с опытным по снаряжению боеприпасов техником — Николаем Титовичем Зверевым.
С 15 сентября 1911 года (по старому стилю) начались работы в тротилово-снаряжательной мастерской. Этот день считается днем рождения завода.
С 1 января 1912 года Самарский завод взрывчатых веществ было Высочайше повелено именовать Сергиевским Самарским заводом взрывчатых веществ, в честь августейшего генерал-инспектора артиллерии Его Императорского Высочества Великого Князя Сергея Михайловича.
В период 1911–1913 гг. Сергиевский Самарский завод взрывчатых веществ, на котором тогда работало 1100 человек, изготовил около 32 тыс. пудов тротила и снарядил более 400 тыс. снарядов калибра до 120 мм и 60 тыс. ручных гранат образца 1912 года.
3 сентября 1912 года В. П. Иващенко был назначен председателем во временную хозяйственно-строительную комиссию для постройки Томыловского артиллерийского склада и для окончания постройки Сергиевского Самарского завода взрывчатых веществ с оставлением в должности начальника завода.
Так рождалось первое крупнейшее в России казенное предприятие по выпуску новых бризантных взрывчатых веществ, историческим и юридическим правопреемником которого является акционерное общество «Полимер».
За годы Первой мировой войны завод произвел 517 275 пудов тротила (свыше 12 % произведенного в стране), 8783 пудов тетрила (около половины произведенного в стране). Из изготовленных в России в период войны 76 мм фугасных гранат на долю завода приходится 2360,6 тыс. штук.
Завод снарядил за годы войны 4 млн ручных гранат, что составило чуть более четверти всех изготовленных в стране, или примерно 13 %, с учетом поставок по заграничным заказам.
Однако, вследствие критического положения в транспорте, около половины всей продукции не было вывезено на фронт. Накопленных на заводе и огнескладе боеприпасов оказалось достаточно для обеспечения Красной Армии в годы гражданской войны, когда ввиду сложившихся обстоятельств изготовление тротила, тетрила и пикриновой кислоты было прекращено, а снаряжение боеприпасов резко сократилось.
За годы Великой Отечественной войны завод изготовил более 195 000 т индивидуальных штатных ВВ (тротил, ТЭН, тетрил) и 65 000 т смесевых суррогатных ВВ. На военные базы было отправлено 64,5 млн артиллерийских снарядов и мин, более 3,3 тыс. торпед, 41,6 тыс. морских мин, 53 тыс. глубинных бомб, 8,7 млн противотанковых мин. Причем чистым тротилом было снаряжено только 8 % снарядов и мин, остальные — суррогатными ВВ. Завод изготовил около 40 % общего объема тротила в стране за военные годы, почти весь ТЭН, снарядил каждый девятый выстрел артиллерии в Отечественной войне. В 1941–1942 гг. натуральный выпуск взрывчатых веществ увеличился против 1940 г. по тротилу в 1,44 раза, по тетрилу — в 1,6 раз и ТЭНу — в 4 раза. Выпуск артснарядов калибра 122 мм вырос в 7 раз, 152 мм — в 1,8 раз и 76 мм — в 17 раз. Перевыполнены задания по изготовлению бронебойных, бронебойно-зажигательных снарядов, по сухопутным минам, авиабомбам и широкому ассортименту минно-торпедных изделий. За образцовое выполнение заданий Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 января 1942 г. завод № 15 награждается орденом Трудового Красного Знамени.
В 1960–1970-е гг. вводится в строй комплекс зданий нового цеха для снаряжения крупногабаритных морских и авиационных бомб, боевых частей ракет методом заливки гексогеносодержащими ВВ. Все операции автоматизированы или механизированы с выводом персонала из опасных зон. Создана комплексная мастерская по снаряжению изделий мощными гексогеносодержащими смесями методом порционного прессования на автоматических прессах с гидравлическим противодавлением. Указом ПВС СССР от 24 февраля 1976 г. завод был награжден орденом Октябрьской Революции.
В 1980 г. объем производства превысил уровень 1970 г. в 2,7 раза, в 2,5 раза возрастает норма выработки на одного человека, в 1,5 — фондоотдача. Началась очередная реконструкция производства тротила с внедрением современной технологии, оборудования, приборов контроля и анализа, автоматизированной системы управления. Вводится в действие новая нитрация с кожухотрубчатыми аппаратами на первой фазе. В 1985 г. устанавливается циркуляционный реактор, нитраторы усовершенствованной конструкции и аппарат кислой промывки (с динамическими сепараторами). В 1980–1991 гг. проведена реконструкция не только основных, но и вспомогательных мастерских в производстве тротила.
Указом Президента РФ от 04.08.2004 № 1009 предприятие внесено в перечень стратегических предприятий и стратегических акционерных обществ.
Своим развитием завод обязан труду и знаниям многих поколений рабочих, инженеров и служащих. Сотни заводчан отдали свою жизнь и здоровье в боях за Родину и на трудовом фронте.
В настоящее время АО «Полимер» возглавляет генеральный директор Виктор Гусаренко, техническую службу ведет главный инженер Валерий Нижегородцев. На предприятии сохранена и продолжает действовать профсоюзная организация, возглавляемая Петром Киселевым. Советом ветеранов предприятия руководит Олег Слухов.
